一百年前，列宁得出结论：资本主义进入了一个新的历史阶段——最后一个阶段并且是最高阶段——垄断资本主义。他定义为：“帝国主义是资本主义的一个发展阶段，这个阶段是垄断资本和金融资本建立统治的一个时期；这个阶段也是资本输出大展身手的时期；是国际托拉斯垄断组织开始瓜分世界的时期；也是最大的资本势力瓜分完世界领土的时期。”[1]列宁也把它叫做现代帝国主义的时代。
这一章将检验列宁在一百年前提出的垄断资本主义的关键特征在今天的表现形式。我不会尝试去介绍在过去的一个世纪中这些特征怎样历史性地变化和演变。也不会去描绘现代世界资本主义体系的状况。我们宁愿只努力去突出重要的新因素和动态，这些因素和动态来源于垄断资本主义主要的经济特征——垄断资本和金融资本的统治。其他作者在这一卷和别处已经充分讨论了今天帝国主义的地缘政治。
研究垄断资本主义主要特征在今天的表现形式使我们明白：列宁时代垄断资本主义的体系的逻辑和动态基本没有变化。然而，它表明帝国主义扩张和压迫的形式与手段（这是帝国主义的表征）发生了改变并且愈演愈烈。
垄断和竞争的资本主义
在《帝国主义是资本主义的最高阶段》中，列宁强调“从竞争到垄断的转型，是最重要的现代资本主义经济的现象之一。”
然而，这些现象被完全歪曲和掩盖了，主要在理论、经验和政策水平上，这是今天统治阶级的新自由主义话语体系主导的结果。
事实上，新自由主义理论的所有福利优化要求都取决于完全的市场竞争，其中必须满足以下五个条件：1.有许多销售相同产品的小公司; 2.每个公司的市场份额相对较小; 3.所有企业都是价格接受者，即不能影响其产品的市场价格; 4.企业进出行业市场没有障碍; 5.所有买家都有关于被销售产品和每个公司设定价格的完整信息。
这是资本主义制度的抽象，因为它在活跃和进步阶段存在，当时资本仍然分散在许多竞争的资本家之间。 显然，今天世界上没有一个经济体接近满足所有五个标准。
在这个理想化的框架下，垄断和寡头垄断是变异。 它们是规则的例外或暂时现象，因为资本主义竞争最终会阻碍主导企业的产生。 对于新自由主义者来说，只要有竞争，主导企业从长远来看不是问题。
另一方面，“非正统”新自由主义者（例如自由主义者或左派社会民主主义者）则认为，资本主义国家可以纠正市场失灵，包括资本主义经济不平衡、普遍的外部性、扩大的不平等以及公共产品投资不足的倾向。
但即使在列宁之前，马克思早就认识到，资本主义不可避免地会导致权力和资本集中到少数资本家手中。
对于马克思主义者来说，垄断是常态、是竞争的结果，而不是例外的。 在资本家之间的争斗中，较小的和较弱的通常被较大的破坏和吞噬。 随着时间的推移，少数企业的垄断控制取代了不断扩大的许多企业的竞争，直到其占据整个行业和整个经济的支配地位。垄断企业影响价格，控制供应，直接阻碍对手入市;操纵客户需求; 等，以维持他们的统治地位。
对于马克思主义传统的政治经济学家来说，垄断力量是一个或几个大企业主导行业或整个经济体的能力，以提取高于平均水平的利润或超级利润。 然而，垄断力并不意味着绝对没有竞争。 行业可以由少数垄断企业主宰，并在同一时间串通和竞争。 但这与新自由主义所援引的“自由市场”的“完全竞争”条件相违背。
此外，马克思主义者认识到，国家不是中立的，而是社会统治阶级的工具。 资本主义国家不会为了公众的利益而调节经济，更不用说为贫困和边缘化群体。 恰恰相反，资本主义国家将进一步加剧资本主义对穷人剥削。
所以对于马克思主义者来说，这不是一个重新振兴“发展”国家来驯服无耻市场的问题，就是大多数反新自由主义者一厢情愿推动的。 从根本上说，应该是工人阶级掌握国家权力，使所有制民主化，控制生产资料，把阶级关系转变为社会主义的、最终共产主义的。
在列宁时期，他目睹了代表生产资本和资本密集程度更高的资本家之间迅速崛起的垄断组合。 随着联合股份公司的发展，这些在1873-1890年代最先进的资本主义国家的经济中迅速蔓延。 到20世纪初，垄断者在美国、英国、法国和德国的经济中已占主导地位。 其他一些国家很快就赶上了，如俄罗斯和日本。
二十世纪，垄断企业的主导地位越来越高，后来以多个行业和部门为主体的集团企业形式出现，然后成为跨国企业。
今天的垄断
在当今的全球经济中，世界前十大企业的综合收入超过了180个最贫穷国家[2]。 世界500强公司（都是跨国公司）在2015年的收入达到27.6万亿美元，相当于全球国GDP的37.2％[3]。 根据麦肯锡全球研究院的统计，世界上市公司的百分之十产生了80％的利润[4]。
苏黎世瑞士联邦理工学院的三位系统理论家最近的另一项研究表明，今天的经济集中度更高[5]。从全球3700万家公司和投资者的数据库中检查了43060家跨国公司的收入和所有权，他们估计147家公司主导全球经济，彼此相互持股。 这147家公司 - 占世界跨国公司0.3％的“超实体” - 控制了世界40％的财富，而前737家公司（占所有跨国公司1.7％）控制了80％。 这个主导核心的前50强企业中除了五家之外都是金融机构。
这种高度的资本集中也可以在今天几乎所有的战略行业中体现。
巴斯夫、拜耳、陶氏、杜邦、孟山都、先正达等六家跨国农药公司控制着全球农药市场的75％， 63％的全球种子市场;，以及2013年所有私营种子和农药研究的75％[6]。通过控制农业的关键投入，少数跨国公司现在控制全球粮食系统。
同样，世界人口的健康受到10家制药公司的严重影响，这些公司控制了2016年全球药品和医疗产品市场的47％（完整数据见附录表1）。
汽车业有1300多家注册公司，但该行业中最大的10家跨国公司在2016年全球销售汽车和零部件的40％以上（完整数据见附录表2）。
同样，在物流领域前15名企业在同一年份的运输、快递和邮政业务中占全球收入的近一半（45.5％）（见完整数据附录表3）。 这些跨国公司现在控制着全球资本主义商品流通的手段。
在全球经济增长最快的行业中，仅有六家技术公司 - 苹果、三星、鸿海精密、亚马逊、惠普、微软控制信息技术，半导体和消费电子行业4.3亿美元市场的20％（见表4 完整数据附录）。 因此，一些跨国公司现在对全球经济的信息流通手段进行了实际的控制。
过去四十年来，由于新自由主义的全球化，资本的集中化加剧。 外资直接投资（FDI）的资本出口在1990年至2016年期间增长了六倍，由世界金融寡头制度所采取的新自由主义政策推动。 因此，跨国公司的外国子公司的销售额绝对值上涨（从5美元到37.5万亿美元），在全球GDP中的份额也从21.7％上升到49.9％。 同期跨国公司货物和服务出口同样从1.4万亿美元迅速上升至6.8万亿美元[7]。
跨国公司并购（M＆A）的大幅上涨也显示出资本的集中化。 2015年和2016年跨国并购平均为8020亿美元，而1990年为980亿美元，主要跨国公司吞噬较小的对手或合并成为更大的全球巨头。 并购占了2016年所有外国直接投资流量的60％，而1990年为40％左右，表明在垄断资本生产过度危机恶化的情况下，绿色投资受到压缩。
即使是《经济学人》（2016）也很担心。 “资本高度集中在美国是最令人担忧的。美国100家最大的公司占GDP的比例从1994年的33％上升到2013年的46％。五大银行占银行资产的45％，从2000年的25％[8]。
