英国工人阶级的兴衰1910－2015

带薪休假

这是一项重要的胜利，但它通常被历史学家所忽视。传统上，工作和休闲的历史已经被分开处理。“工作”史学家倾向于关注工作状况和工资。但是至少从19世纪开始，英国工人非常关注限制他们花在工作上的时间。他们想要更多的休闲和家庭时光。要求工作少一点是重要的一项。

然而，1930年代后期的英国是一个分裂的国家。在北英格兰和苏格兰，失业率很高。新工厂集中在南英格兰。甚至是在更富裕的地区，1930年代的高失业率已经导致了大多数工人阶级易遭受贫困。“穷人”不是一个小的稳固的群体。大多数工人阶级在他们生命中的某一刻是贫困的，尤其当他们有年幼的孩子需要抚养时。当失业的人们抗议他们的遭遇时，正如1930年代的饥饿游行者一样，保守党政治家忽视了他们。保守党在1930年代大多数时候执政，他们对待失业的态度不会被忘记。

1930年代的失业

饥饿者进军

二、1939－1968年：人民的时代

我们可能将1939年至1960年代后期的英国称作“人民”之地。从1945年起，英国已经成为一个全面的福利国家，她为每个人提供了所需的最低生活标准。她带来了住房和中等教育的权利。这是在20世纪内，工人阶级首次被作为一个重要的政治实体来对待。通常这被认为是因为他们在二战时勇敢的战斗。但事实上，普通人不得不为他们赢得的权利而抗争。

在1939年和1940年，并不清楚工人阶级人们会为二战而战。参观了英国所有地区的政府间谍关注到许多人被贫困和失业所困扰。当因纳粹轰炸造成的1940年的“闪电战”时，成千上万人变得无家可归。福利国家的缺乏意味着很少能为这些人马上提供帮助。相反，他们不得不依赖私人慈善。在战争期间这逐步改变了，国家在建造与维护住房和医院以及提供给穷人方面变得更加重要。但是这会发生仅仅是因为担心普通人会拒绝在战争中战斗。

纳粹轰炸

那些领导了这些战时改革的政治家和工会主义者是工党。这帮助解释了为什么在1945年，工党赢得了一个绝大多数的大选胜利。他们许诺使用国家资源以确保1930年代的事情不会再次发生。尤为重要的是他们对于住房的关注。住房在战后的1940年代，是人民最大的需求。工党建造了数百年万新式城镇住房。接受住房的那些人认为这是一项极大的殊荣，那些在战争中工作或赢得英雄勋章的人，通常成为首批获得新住房的人。最为重要的是，工党为每个能够工作的人保证了一个岗位。充分就业，甚至超过了福利国家，导致工人阶级的生活标准在1940年代至1960年代上升了。

1945年工党的胜利

关注住房问题

但是社会阶级并未消失。不平等在专业人员、白领工人和体力工人的收入之间仍然存在。尽管存在这个事实，在战争期间，民意测验表明大多数人想要不平等减弱，或消失。

社会阶层的影响在教育供给中最为明显。1944年“教育法”（The Education Act）首次实行普及中等教育。很明显，许多父母对于他们的孩子能够做好雄心勃勃。然而，政府决定只有“最聪明”的孩子才能在学术中学接受学位。80%的孩子只能接受一个非常基础的中等教育。这些孩子大多数来自于工人阶级家庭。对于他们和他们的父母而言，他们贫困的教育是一个重大的挫败。尽管这个教育体系在1970年代结束了，甚至如今在那个时候长大的英国人还记得他们是否通过了“十一岁升学”考试，这个考试决定着谁将得到一个学术中学学位。“失败”是一个重大的耻辱，然而超过80%的孩子失败了。与此同时，最富有的私立学校，像伊顿公学，被允许继续存在。这些学校得益于对牛津和剑桥大学的特别奖学金，而且许多雇主公然的更喜欢来自这些学校的求职者，包括政府部门。但是教育和财富之间的联系非常强烈。教育并不由一个孩子如何聪明或充满野心所界定，而是他们的父母如何的富有。这仍然是一个由经济阶层所划分的社会。