陈永贵从办初级社起，就遵循毛主席关于“严重的问题在于教育农民”的教导，把政治思想工作纳入议事日程，正确解决物质与精神、精神与物质的辩证关系，取得了很好的效果。大寨村的中心有一棵大柳树。旧社会，地主、富农经常在这棵柳树上吊打穷人，穷苦人把它叫作苦人树。土改后，贫下中农翻身做了主人，地主阶级被消灭了，有些贫下中农不知不觉地淡忘了过去的痛苦。有道是“前事不忘，后事之师”。陈永贵为了使广大群众不忘阶级苦，经常地在大柳树下忆苦思甜，对提高广大群众爱国家、爱集体的社会主义觉悟起到了很好的作用。改造赵小和就是典型的事例：

一、教育小苦人爱集体

贫农赵小和是个苦出身，旧社会他的处境用过去一句常言来概括，真是“天高没有他伸腰的权利，地大没有他立脚的地方”。他9岁死了爹，10岁死了娘，12岁就给地主贾太元放羊，以后又被连羊带人卖到了平定。昔阳解放后，赵小和被他的哥哥赵大和找回了大寨。当时土改已经结束，他没有赶上土改时诉苦水、追穷根的阶级教育，再加上以前受党的教育很少，养成了自私自利的习惯。大寨办社后，派他给社里放羊。一天，陈永贵到地里劳动，发现羊跑到地里吃庄稼，却不见赵小和的影子。他“小和、小和”喊了好几声，怎么也叫不应。陈永贵觉得这里面有问题，就到山上去找，结果发现赵小和躲在山后一个石岩下编筐筐，却把羊丢在山上不管。

看到这种情形，陈永贵肺都要气炸了。这事若发生在别人身上，陈永贵肯定要大发雷霆。这天他正准备发作，转念又一想：赵小和过去和自己一样苦得很，从小没了爹、没了娘，孤苦伶仃的。他现在把集体的羊丢下不管，自己编筐想挣点零花钱，主要是平时对他教育不够，自己也有一定责任。想到这里，他的火气消下去大半。人们都说陈永贵粗暴，好训人，可是他的性格中更多的却是温情的一面。他心好心软，特别爱怜穷苦人，尤其是对赵小和这样和自己有着相同遭遇的苦命人，更是充满爱心。

气消以后，他走到赵小和跟前问：“小和，你是不是缺钱花？”

小和很干脆地说：“不缺钱，谁还怕钱多？谁不知道手里钱多了自在？人活一辈儿为了啥？还不是为了好吃好穿，图个清闲？”

陈永贵引导他说：“那么在旧社会你能不能吃好穿好？你是不是还想那个旧社会？”

赵小和一听，腾地一下站起来说：“谁还想那个吃人的社会？谁不知道旧社会数俺最苦？”

陈永贵说：“是呀！你既然不想那个吃人的社会，那么想吃好、穿好，钱从哪里来？是靠集体发展生产，共同富裕，还是坑害集体，个人发财，大家受穷，做第二个贾太元？”

经陈永贵这么一说，赵小和心动了，有点醒悟地说：“我学那狗日的贾太元做什么？”

陈永贵说：“你既然不学他，为什么丢下集体的羊不管，自己编筐卖钱？若是在旧社会，贾太元发现你这么干，他会怎么对待你？至少也要把你吊在大柳树上一顿饱打，对吗？”

赵小和从小在这大柳树下不知挨过多少打，一提起这棵大柳树，真是心如刀绞，痛哭流涕地说：“永贵哥，别说了。以后我不糊弄了，一定好好放羊。就看行动吧！”

赵小和在陈永贵的不断耐心帮助、教育下，思想有了很大的转变，羊也放得越来越好。

二、启发集体主义观念

随着生产的发展，大寨村很快富裕起来，就买回一套胶轮大车。村里第一次有了较大的运输工具，社员们高兴极了。为了选一个精明强干又喜爱牲口的赶车人，村里人提了不少人选，最后陈永贵选中了赵小和。

经过几年的成长，赵小和这时已经成了一个爱社如家的好后生。在他那张黑里透红的四方脸上，长着两只又黑又亮的大眼睛，宽宽的肩膀、像钢铁般坚硬的身板，都在告诉人们这是一个难得的好劳力。他不仅人高马大，而且心灵手巧，说起话来洪亮有力。

赵小和学会赶车后，对三匹骡马特别喜爱，经常把它们洗得干干净净。人们都说赵小和确实变了，知道爱护社里的财产了。有人开玩笑说：“就是让小和去给社里拉白糖，他也舍不得舔一口。“

有一年秋天，赵小和往和顺送货，陈永贵托他给社里捎买四头耕牛回来。当小和买上牛从和顺往回走时，到了蔡岭上遇到一群牛。他赶着大车和牛走过后，牛群里有一头牛不知什么原因，竟然跟着小和买的四头牛回到了大寨。第二天，陈永贵到牛圈去看，发现多了一头牛，就问小和是怎么回事。小和说：“有一头是在蔡岭上拾下的。”

陈永贵说：“牛各有主家，还能拾得下？你说说到底是在哪里赶下人家的？”

赵小和生气了，说：“我在蔡岭上碰上一群牛，这头牛跟着我回来了，也不是我偷下的。我想赶回来就是咱大寨集体的财产，也不是我个人的。”

陈永贵听了又好气又好笑地批评小和说：“小和呀，你咋能说出这种胡涂话？和顺也好，大寨也好，都在搞集体，你还能光顾自己的集体，不顾人家的集体？人家的牛跟上来，你咋不给人家拦回去？你要不改，就不能让你再赶车了，你真丢咱大寨的人。”

赵小和受到批评后，开始想不通，和陈永贵顶了起来。陈永贵认为小和的觉悟毕竟还不太高，过去只考虑个人，不考虑集体，现在是只考虑大寨这个小集体，不考虑别的集体，算是比以前有了进步，但是还很不够。不过做思想工作要慢慢来，急不得，于是也没有过分批评他。

过后，陈永贵又不断和小和谈心。他问：“小和，你觉得给大寨的地主放羊和给平定的地主放羊一样不一样？”

小和说：“都是地主，哪有什么两样？还不是天下乌鸦一般黑。”

永贵说：“对呀！现在都集体化了，你说咱大寨的集体化跟和顺的集体化一样不一样？爱咱大寨的集体是不是也应该跟爱和顺的集体一样？”

赵小和想了想说：“我想通了，咱不应该坑人家和顺的集体。”

陈永贵说：“那赶回来的牛咋办？是不是给人家送回去，赔情道歉？”

小和说：“要送你送吧，让我给他送，没门儿！是它自己跟着来的，又不是我赶的。”

陈永贵为了照顾小和的情绪，就自己赶着牛往和顺送。刚走到留庄的大马路上，就遇到了和顺的寻牛人，那人已经打听到他们的牛在大寨，正准备到大寨去找。陈永贵把寻牛人引回村，吃了饭，说明了原委，向人家赔礼道歉，临走又赔了人家20多块钱的损失，这才把人打发走。

事后，陈永贵不断用这件事来教育赵小和和大寨的群众要树立集体主义的观念。可是不久，赵小和有一次赶上大车给县农机局拉钢材时，想到村里打农具正缺好钢，就顺手把一根钢材藏起来拉回村里，交给大队。陈永贵知道后，就问他钢材从哪里来的。赵小和说明了来由，并说：“县农机局钢材有的是，不差这一根。”

陈永贵听了又批评赵小和说：“县农机局代表的是国家，咱可不能随便拿国家的东西。”要他第二天把钢材送了回去。