以毛泽东为主要代表的中国共产党人在领导中国人民进行革命战争和军事斗争的过程中，坚持把马克思主义军事理论与中国革命实践相结合，探索了革命战争的一般规律和中国革命战争的特殊规律，形成了毛泽东军事思想。建立人民军队，运用人民战争的战略战术，是其重要内容。
毛泽东关于人与战争胜负关系思想的论述，又是其中最为精辟、最为生动、最为丰富的内容之一。
对于人民军队在新的历史起点上做好军事斗争准备工作，完成党和人民赋予的使命任务，依然具有重要意义。
一、战争是力量的竞赛，人是战争力量的主宰者
在我们党走上武装夺取政权道路后，随着革命战争实践的不断发展，毛泽东对人在战争中地位、作用的认识不断深化。
特别是在《中国革命战争的战略问题》《论持久战》等著作中，他对人与战争胜负关系进行了精辟论述，系统揭示了战争规律，为我们党夺取中国革命战争胜利提供了重要的理论指南。
战争是综合力量的竞赛，战争的胜负主要取决于作战双方的战争力量。
对什么是决定战争胜负的主要因素，军事理论家们以不同视角提出了武器论、意志论、经济论等各种观点。
毛泽东在 1936年精辟地阐述了这一问题：
【“战争的胜负，主要地决定于作战双方的军事、政治、经济、自然诸条件，这是没有问题的。然而不仅仅如此，还决定于作战双方主观指导的能力。”】
一年之后，他提出“战争是力量的竞赛”的论断。
从战争理论看，无论是军事、政治、经济，还是主观能力，都是战争力量的组成因素，由其有机结合构成的综合力量，无疑就是毛泽东所指的决定战争胜负的主要因素，人则是有机融入诸要素之中。
毛泽东结合战争实践，深刻阐述了战争力量决定战争胜负的主要作用：战争的双方都力争主动、力避被动，主动是和战争力量的优势分不开的。
他结合第一次世界大战、中国抗战台儿庄战役的例子，强调战争、战役的结局一般是以战争力量的绝对优劣而分胜负。
毛泽东当时还对抗日战争的态势、发展方向进行了科学地分析和判断，认为“一切想要缩短战争时间的人们，惟有努力于增加自己力量减少敌人力量之一法”。
人是战争的主体，是战争力量的主要构成因素之一。战争有它的普遍规律。战争是“人的事”，是由以人为主构成的武装集团之间的暴力冲突。
毛泽东所指战争力量的诸条件，都与人密切相关。他认为，战争的胜负是由力量损毁的范围和大小来决定的，多数战争中的败者，就是力量被摧毁得更多些的一方。这个结论符合战争的一般规律。
其实，战争过程就是双方的人运用战争力量对抗、博弈的过程，也是人的力量释放的过程。
战争的本质决定了战争的一切事情都是需要人去操作，一切战争力量皆是在人的作用下发挥威力，所以其胜负与人的因素直接相关。
1964年，毛泽东在会见外宾时指出：
【“人是第一，武器是第二。武器同机器差不多，都是人手的延长而已。”】
这里阐述的是人与武器的关系，核心是强调人在战争中的主体性。
虽然人在战争胜负中地位的逻辑起点是一定的客观条件，但战争的本质意味着人在战争中的决定作用是不变的，可变的只是这种决定作用的实现方式会随着环境、时代等因素的变化而变化。反对机械论和唯心论，以客观和全面的观点考察战争。
毛泽东在《中国革命战争的战略问题》中，运用辩证唯物主义和历史唯物主义阐述了决定战争胜负的主要因素。
在《实践论》中，他批判了唯心论和机械论，指出二者“都是以主观和客观相分裂，以认识和实践相脱离为特征的”。
在《矛盾论》中，他也批判了唯心论和机械论，强调运用矛盾的观点全面认识中国革命和革命战争：“对于主要的矛盾和非主要的矛盾、主要的矛盾方面和非主要的矛盾方面的研究，成为革命政党正确地决定其政治上和军事上的战略战术方针的重要方法之一”。
在《论持久战》中，毛泽东用较大篇幅全面、系统、发展地分析了战争形势，针对有些人认为“中国武器不如人，战必败”而产生的亡国论，因平型关、台儿庄打了胜仗而产生的速胜论，一一进行了批驳。
他指出：
【“战争问题中的唯心论和机械论的倾向，是一切错误观点的认识论上的根源”，“反对战争问题中的唯心论和机械论的倾向，采用客观的观点和全面的观点去考察战争，才能使战争问题得出正确的结论”。】
他的论述说明，在研究战争胜负问题时，不仅要看到武器因素的作用，也要看到人的因素的作用，还要看到与之相关的其他因素的作用，坚持用辩证唯物主义和历史唯物主义研究战争理论问题。
二、强大的物质力量是胜利的必要条件，但实现胜利还要通过人的努力
战争实践证明，强大的物质力量与具有高超谋略艺术的领导者，是获得战争胜利的两个必要条件。
毛泽东谈及人在战争中的作用时，除了注重发动群众之外，还强调发挥战争指导者和战场指挥者的重要作用，要求在物质条件许可的基础上千方百计争取胜利。
战争是双方的全面较量，充分发挥人的自觉能动性是取胜的重要条件。
毛泽东特别重视在战争中发挥人的作用，首先提出了“自觉能动性”概念，在理论上升华了人在战争中的作用。
他认为人在战争中的能动性有两种：
一种是根据并符合客观实际的正确的能动性，一种是脱离并违背客观实际的错误的能动性。
同时，他还认为能动性有强弱、优劣之分。
战争的复杂性使人在许多场合无法全知彼己，因此产生了战争行动的不确实性，有时导向正确和成功，有时引发错误和失败。
【“战争的学问拿在讲堂上，或在书本中，很多人尽管讲得一样头头是道，打起仗来却有胜负之分。”】
可以说，错误的、低劣的自觉能动性是不能取胜的。人是战争力量中最活跃的因素，在一个时刻他不能改变物质力量的大小，但决定着现有物质力量效能的发挥程度。
毛泽东强调战争的胜负主要地决定于作战双方的军事、政治、经济、自然诸条件，还决定于作战双方主观指导的能力。
这说明，物质力量与主观指导能力的科学结合是战争胜负的决定因素。
在战争中，物质力量是决定胜负的主要方面，主观指导能力是次要方面。
但如果只是有了比对方强大的物质力量，只能说具备了战胜对手所必要的客观条件，还不能说就一定获取战争的胜利。要取得战争的胜利，还需要靠发挥人的能动性来实现。
人是物质力量的运用者。毛泽东明确指出：
【“军力和经济力是要人去掌握的。”】
要实现胜利的目标，需要参与战争的人的主观努力。
对于物质力量强大的一方而言，主观努力的结果存在两种可能性：物质力量运用得好，就能把优势转化成胜势、胜利；运用得不好，已有的优势可能就转化为劣势，甚至引发失败。
对于物质力量弱小的一方而言，主观努力的结果同样存在两种可能性：
物质力量挖掘、发展、运用得好，就能够把劣势转化成相对优势、胜势；
挖掘、发展、运用得不好，原本的劣势可能更为恶化，导致失败。
能否运用好物质力量，主要在于领导者的战略素质、指导能力。
毛泽东指出：
【“集中兵力看来容易，实行颇难。人人皆知以多胜少是最好的办法，然而很多人不能做，相反地每每分散兵力，原因就在于指导者缺乏战略头脑，为复杂的环境所迷惑，因而被环境所支配，失掉自主能力，采取了应付主义。”】
因此，要赢得战争胜利，物质力量弱小不行，物质力量强大了运用不好也不行，关键还在于人对物质力量的运用。
从战略方面看，战争指导者的主观努力是获得胜利的关键。
人是战争实践的主体，战争的战略制定与战役战斗的实施，都离不开战争指导者的主观努力。
在具备一定物质力量的条件下，战争指导者主观能动性的强弱与发挥程度，对战争胜负起着关键作用。
【“战争的胜负，固然决定于双方军事、政治、经济、地理、战争性质、国际援助诸条件，然而不仅仅决定于这些；仅有这些，还只是有了胜负的可能性，它本身没有分胜负。要分胜负，还须加上主观的努力，这就是指导战争和实行战争，这就是战争中的自觉的能动性。”】
因此，毛泽东告诫：
【“指导战争的人们不能超越客观条件许可的限度期求战争的胜利，然而可以而且必须在客观条件的限度之内，能动地争取战争的胜利。 ”】
由此可见，毛泽东认为战争胜利除了取决于物质基础外，还需要主观上指导的正确。
这就需要战争指导者首先正确认识战争规律，理性地分析战争局势和特点，进而作出正确的战略理论指导。
从战术方面看，战场指挥员运用物质力量的能力在一定条件下决定成败。
对于战场指挥员来说，主观努力是获得胜利不可或缺的因素，是争取胜利的内在动力。
但仅在主观上努力是远远不够的，这只是对他们的最基本的要求，此外还需要具备打仗的专业能力，即通过学习和实践达到较高的军事素养，以期不断取得战斗、战役直至战争的胜利。
简言之，运用物质力量的能力就是打仗的能力，包括判断敌情我情、把握战机动态、确定战术、因势利导等指挥能力。战争物质力量与战争指导能力是战争的两个主要因素，一个是客观因素，一个是主观因素。
为使二者在实践中统一起来以赢得战争胜利，毛泽东从优势和主动的角度阐释说：
【“战争就是两军指挥员以军力财力等项物质基础作地盘，互争优势和主动的主观能力的竞赛。竞赛结果，有胜有败，除了客观物质条件的比较外，胜者必由于主观指挥的正确，败者必由于主观指挥的错误”。】
新中国成立后，毛泽东在谈到抗美援朝战争胜利的经验时就明确指出：“依靠人民，再加上一个比较正确的领导，就可以用我们劣势装备战胜优势装备的敌人。”
