美国CNN全球公共广场主持人扎卡利亚最近撰文指出，薄熙来被铲除后有关中国高层权力斗争的谣言甚嚣尘上，他说，中国也许已经从这次政治危机中躲过一劫，但其面临的更为直接的挑战却是一场经济危机。他引用美国一位金融管理专家的研究指出，中国经济的规模和中产阶级的产生将使中国经济增长放缓，而对以经济高增长为其合法性来源的中共而言，这有可能转化为一场政治危机。 另据美国CNBC报道，富比世杂志专栏作家、《中国即将崩溃》一书作者章家敦在接受采访时警告，中国经济很可能已经陷入衰退。他的根据是4月中国发电量增幅仅为0.7%，显示经济增长率低于0%。
而彭博通讯社5月24日引述三位不愿具名的银行主管的话说，中国前几大银行将无法完成今年新增贷款目标，为至少7年来首见，显示中国经济增长趋缓缩减了信贷需求。
扎卡利亚说，过去20年里经常有人告诉他，中国经济由于其不平衡和政策错误将会崩溃。他们举出不良贷款、银行坏账、国有企业的低效和房地产泡沫等等。可是，这些都没有使中国的增长放缓，过去30年中国平均年增长速度为9.5%。
美国摩根斯坦利管理新兴市场基金的鲁奇尔•夏尔马，在其新书《突起的国家》中提出了一个不同的更有说服力的观点，指出并非因为中国的失败而是因为其成功使得“中国处于一个自然放缓的边缘，这将改变全球力量的平衡，从金融到政治，并将削弱许多乘中国顺风船经济体的优势。”扎卡利亚说，支持这一观点的证据正变得越来越多。
中国的经济增长看似非凡，但并不是前所未有。日本、韩国和台湾都曾以接近年增长率9%的速度连续增长了20年，然后开始放缓。许多人认为中国的结局将像日本一样，日本经济在90年代出现危机和下滑，至今景气仍未恢复。可是日本在上世纪70年代，经济增长从9%下降到6%的时候其实是这一亚洲虎更为现实的情景。韩国和台湾随后也遵循了相同的轨迹。
文章说，究竟是什么因素引起了放缓？答案是“成功”。这些国家的经济发展产生了一个中等收入阶层。当一个国家经济体已经变得很大，同时又有一个中产阶级的时候，其经济想要以极快的速度增长就变得十分困难。
夏尔马做了一道算术：“在1998年，中国1万亿美元规模的经济体要增长10%，就必须扩大1000亿美元的经济活动，但只需消耗全世界10%的工业产品，即，包括从石油到铜和钢等各种原材料。但到了2011年，中国的经济规模达到了5万亿美元，还要以这么快的速度增长，一年就需要扩大5500亿美元的经济活动，要吸收全球30%的原材料工业产品。”
扎卡利亚说，“推动中国前进的所有因素已开始衰弱。”“剩余劳动力储备”将枯竭。本十年度加入中国的主要劳动力大军的人数从上一个十年度的9千万骤降至仅5百万人。扎卡利亚说，夏尔马的看法很大程度上也是中国政府的观点。中国总理温家宝2008年就说，中国的经济是“不平衡、不协调和不可持续的。”上星期他呼吁政府采取措施刺激经济。
夏尔马表示，6%的增长速度应该不会使中国人担忧；这种发展速度会使任何人羡慕。中国现在比较富有，放缓速度或许更能够被其接受。但是问题是，中国的专制政权是以实现高经济增长为其合法性来源的。如果增长速度放缓了，中国的经济问题很可能会变成政治问题。 | 
