【第4讲】资本主义世界体系

资本主义世界体系的起源

            在十六世纪以前，世界上的古典文明通常都是幅员辽阔的中央集权帝国。比如中国的历代王朝，印度的莫卧儿王朝，西亚北非地区的奥斯曼土耳其帝国、阿拉伯帝国、波斯帝国，东南欧的拜占庭帝国（即东罗马帝国），此前的罗马帝国、古埃及、古巴比伦，美洲地区的玛雅帝国、印加帝国，都属于这种情况。

            在中央集权帝国中，社会剩余产品主要集中在皇帝、官僚和贵族手中。虽然也有商品生产和商品交换，也有商业资本和货币资本，甚至有时还有产业资本，但是这些商品生产和资本主义的因素很难发展为占统治地位的经济力量。这是因为中央集权帝国在政治上十分强大，如果某些资本主义集团在经济上和政治上开始挑战中央集权帝国，那么帝国可以采用高税收或没收财富等办法比较容易地抑制资本主义势力的增长。所以，只要是在中央集权帝国的政治条件下，资本主义势力就很难蔓延，只能依靠跨地区的远距离贸易在各帝国的缝隙间谋取高风险的巨额利润。

            在西欧，情况有所不同。在罗马帝国崩溃以后，西欧始终未能重建中央集权帝国的文明形式。在古代，这是西欧在经济社会发展方面长期落后的一个主要原因。只是到了十四世纪以后，西欧才逐步形成了若干个人口和领土面积相当、国力也相当的民族国家相互对峙的局面。其情况类似于中国历史上的战国时期。

            由于西欧各国君主争战不休，为了维持按照当时欧洲标准来说庞大的陆军和海军，各国君主不得不向货币资本家大量借款，以维持战争费用。这就大大增加了货币资本家的利润，特别是意大利北部热那亚、威尼斯等地区的资本家得以暴富。

不仅如此，为了增加税收来源、扩大财政基础，各国君主开始纷纷赞助资本家的投资和积累活动。而对当时的欧洲来说，利润率最大的事业莫过于与亚洲的贸易。这就刺激了各国君主纷纷赞助或直接组织远洋探险活动，以寻求通往亚洲的新航路。

如果欧洲人直接找到了亚洲，我们的故事大约到这里就可以结束了。以欧洲当时的发展水平，无论在经济上还是在军事上都完全不是中国的明帝国或印度的莫卧儿帝国的对手。西欧各国相互征战的结果，大约不会与中国的战国时期有太大的不同。其结局，或者是通过战争最后形成一个新的中央帝国；或者长期的战争和分崩离析最终将导致西欧文明大幅度倒退。

事实上，当时西欧已经发展到了传统技术条件下生态资源所决定的极限。土地开发已经达到极限，森林资源正在被迅速消耗。人口无法再进一步增长，十四世纪的黑死病还一度导致欧洲人口大幅度减少三分之一。除了无休止的战争以外，农民起义频繁爆发。西欧的贵金属资源也已经枯竭，无力支付对亚洲的巨额贸易逆差。可以说，如果没有来自外部的大量自然资源的补充，当时属于封建社会后期的西欧社会已经处于总崩溃的前夜了。

但是，幸运的欧洲人“发现了”美洲。由于美洲大陆长期与人类文明的中心欧亚大陆隔绝，美洲印第安人在军事方面的技术和组织能力极其薄弱，更无法抵抗欧洲人从旧大陆带去的传染病。欧洲殖民者比较轻松地就征服了比整个西欧都大几倍的美洲大陆。

美洲的贵金属使西欧在支付了对亚洲的巨额贸易逆差以后还有大量盈余。从美洲带来的贵金属在欧洲引起了所谓“价格革命”，使工人的实际工资大幅度下降，而资本家的实际利润暴涨。从美洲引进的新物种，特别是马铃薯，使西欧人口得以大幅度增长。美洲还为西欧工业的增长提供了大量原料。

到了十八世纪后期，由于以煤为代表的化石燃料开始大规模使用，英国进入了工业革命的时代。

在同一时期，由于莫卧儿王朝衰落，英国得以征服印度。英国从印度攫取的巨额财富在很大程度上解决了英国工业革命的资本来源。而英国征服印度以后，又强迫印度人民在英国殖民军队中服役，这就在很大程度上解决了英国殖民军队的兵源问题。

总而言之，是靠掠夺亚洲的财富、靠奴役亚洲人民组织起来的殖民军队，英国才完全确立了在全球的霸主地位。也只是在此之后，资本主义英国才对作为东方古老文明的中国确立了完全的军事优势。

至十九世纪上半期，随着中国在鸦片战争中战败并签订了一系列不平等条约，一个覆盖全球的资本主义世界体系完全形成了。