只有坚持“工人贵族”理论，才能正确理解列宁的《帝国主义论》 ...

马克思和恩格斯

工人贵族理论的起源在于马克思和恩格斯的著作。主要著作取自马克思和恩格斯之间的通信，以及给卡尔·考茨基等其他马克思主义者的信件。恩格尔在1892年为题为《英国工人阶级的状况》的著作（写于50年前）的序言中进一步发展了这一理论。

首先，从马克思和恩格斯的通信中可以清楚地看出，他们发现了19世纪英国工人阶级某些阶层中保守主义、机会主义和阶级合作主义抬头的某些趋势。

恩格斯在1858年<>月给马克思的一封信中写道：“......英国无产阶级实际上越来越资产阶级化了，因此，这个民族中最资产阶级的，显然最终的目的是要拥有资产阶级贵族和资产阶级无产阶级与资产阶级并驾齐驱”。

恩格斯在1882年写给卡尔·考茨基的一封信中写道：“你问我英国工人对殖民政策有什么看法。嗯，和他们对政治的看法完全一样：和资产阶级的想法是一样的。这里没有工人政党，只有保守党和自由激进党，工人们愉快地分享英国垄断世界市场和殖民地的盛宴。

在后来的著作中，特别是1892年《英国工人阶级的状况》的序言中，恩格斯对这一现象作了解释。这个解释涉及19世纪英国的物质条件，特别是英国作为垄断殖民大国的地位。

在19世纪，英国已经成为“世界工厂”（用恩格尔的话来说）。虽然世界上大多数经济体都以农业为基础，但英国能够实现工业化，并一度垄断了工业商品。通过工业化和庞大的殖民地，英国成为地球上最强大的经济和政治国家——主导世界经济。

从1840年代开始（恰逢宪章运动推动政治改革），英国资产阶级开始向工人阶级做出让步，以实现工业和平。在赢得这些让步的过程中，工人阶级的相对地位得到了改善。这些不断变化的经济条件影响了阶级关系，因为资本试图赢得工人的支持：

...一种新的精神降临在主人身上，特别是大主人身上，教会他们避免不必要的争吵，默许工会的存在和力量，最后甚至在适当的时候在罢工中发现了为自己的目的服务的有力手段。最大的制造商，以前是反对工人阶级战争的领导者，现在是宣扬和平与和谐的最前沿。这是有充分理由的。事实是，所有这些对正义和慈善事业的让步只不过是加速资本集中在少数人手中的手段......

1892年《英国工人阶级状况》序言

重要的是，这些社会和经济利益并没有主要流向“广大劳动人民”，即使流向了，也只带来了暂时的改善：

这一时期工人阶级的状况如何？即使对于广大群众来说，也有暂时的改善。但是，由于失业储备的大量涌入，由于新机器不断取代双手，由于农业人口的移民，现在也越来越多地被机器所取代，这种改善总是降低到旧的水平......但是，对于广大劳动人民群众来说，他们现在生活的悲惨和不安全状况与以往一样低，如果不是更低的话。

1892年《英国工人阶级状况》序言

不是工人阶级的大多数，只是工人阶级中“一小撮享有特权的、受保护的少数人”“永久受益于”英国殖民垄断所带来的特权。

在他的分析中，恩格斯指出了两个获得永久利益的群体：工厂工人（主要在纺织厂和铸铁厂）和“大工会”的成员（即长期建立的工会，其中大部分总部设在伦敦），对他们来说，“妇女和儿童和机器的竞争迄今都没有削弱他们的组织力量。恩格斯写道：

自 1848 年以来，他们的状况有了显着改善，毫无疑问......他们在工人阶级中形成了贵族;他们成功地为自己确立了一个相对舒适的立场，他们接受这是最终的。他们是模范工人...他们确实是当今非常好的人，特别是对任何明智的资本家和整个资产阶级来说。

1892年《英国工人阶级状况》序言

恩格尔在1892年序言的结尾部分评论了伦敦东区新成立的工会中战斗性的复苏，这些工会主要由非熟练工人（即来自工人贵族之外）组成。对恩格斯来说，这是一个非常重要的发展：

“新工会是在对工资制度永恒的信念受到严重动摇的时候成立的;他们的创始人和推动者是有意识或感觉的社会主义者;群众的依附给了他们力量，他们粗暴，被忽视，被工人阶级贵族看不起;但是他们有一个巨大的优势，他们的思想是处女地，完全没有继承下来的“受人尊敬的”资产阶级偏见，这些偏见阻碍了处境较好的“老”工会主义者的大脑“（1892年《英国工人阶级的状况》序言）。

总而言之，马克思和恩格斯认为，由于英国在19世纪全球经济中的垄断地位，工人阶级的状况普遍改善。然而，只有一小部分工人阶级经历了永久性的改善，他们称之为“工人贵族”。选择这个标签来描述他们是因为他们相对于其他工人阶级的相对特权，他们的一般态度和他们与资产阶级勾结的倾向。

在政治上，这个团体支持英国的殖民政策和民族沙文主义，采取自由资产阶级政治，并与工业资本家结成联盟。

然而，工人阶级群众的实际情况是普遍的贫困、贫困和苦难。虽然偶尔有改善，但这些改善被周期性的危机、机械的引进、农村地区的大规模移民以及新加入工人阶级的妇女和儿童造成的竞争所抵消。正是在工人贵族之外的大多数工人阶级中，恩格斯认识到一种重要的趋势，即在非熟练工人工会中重新振兴战斗性和社会主义，而没有已建立工会的“资产阶级尊严”。

到19世纪末，其他国家的工业化意味着英国的垄断不再是绝对的。用恩格尔的话说，这些其他国家“坚定地致力于制造业，不仅是为了自己，也是为了世界其他地区;其结果是，英国近一个世纪以来享有的制造业垄断地位被无可挽回地打破了。正是在这里，我们继续讨论工人贵族理论的下两位重要贡献者：列宁和季诺维也夫。