习近平弱点显现，外界呼吁释放活跃人士有成效

考虑到中国共产党对资源的全面控制，考虑到它使用如何残暴的手段对待那些它认为对其统治构成威胁的人，我们也许会认为反对这个政权的人必然会失败。但是就在局面显得尤其惨澹的时候，又出现了新一轮对政权的批评，包括来自国家媒体记者的批评以及来自党内的批评。过去一个月我们看到了好几个这样的事例。一个明显的副产品是一些被拘押的批评者获得释放。

这样的时刻生动地提醒我们，在面对顽强不懈的活动人士、国际舆论反弹、以及共产党内部利益集团的压力时，中国的审查者、秘密员警、甚至国家主席习近平可能并不如看上去那麽强大。

过去六个星期来，几位因言论、文章、或信仰被逮捕的个人获得了释放。二月底，法律教授陈泰和从「指定居所监视居住」下获释，并被允许前来美国与他的家人团圆。著名的张凯律师因帮助基督徒反对政府拆十字架而被捕，3月24日他在社交媒体宣佈已经获释回家。记者贾霞受到一封要求习近平辞职的信牵连而被失踪，12天后获得释放。五名香港书商因出版关于中国高层领导人争斗和豔闻书籍于2015年底被中国大陆员警神秘拘押，到4月初为止，其中4名已经脱离大陆员警的关押。

不用说，这些案件的结果都包含相当大的模糊性。首先这些个人压根就不应该被抓，而大多数并未获得完全自由，一些人被迫与中国当局合作，包括在电视上认罪，才获得释放。但是很清楚的一点是，如果没有国内和国际的施压，情况会更加糟糕。

另外，他们的释放还符合一个更广泛的模式。自由之家的研究发现，虽然政治控制总体上更严，更多的人被捕，但是与近年相比，中国领导人2015年在媒体自由和互联网自由问题上对国际和国内压力做出了更多让步。

接下来的一段时间，中国当局将会对一系列涉及言论表达、但是少为人知的案件进行起诉、审判或判决。一位维吾尔人母亲因为向自由亚洲电台讲述2009年被员警失踪的儿子而被指控「洩露国家机密」。 在河南，员警在对一对老年法轮功夫妇的家进行搜查时发现了四台印表机和几箱材料，这对夫妇有可能面临多年监禁。 四名中国大陆活动人士因在街头拉横幅支持香港2014年占中抗议者而被判刑。一名藏族商人因在微博发言并接受外媒採访，主张双语教育、保护藏族文化，而被指控煽动分裂。政府经营的无界网站自从登出了要求习近平辞职的匿名信后，多名编辑和技术人员受到调查，其结果还有待观察。

最近几个星期来，不少记者和内部人对审查和共产党媒体管控提出公开批评。这些人可能会遭到报复。财经新闻杂志《财新》曝光了审查者如何删除它的一篇文章；前新华社记者周方批评审查的公开信在网上广传，蒋洪教授、电视主持人白岩松、演员张国立以及其他参加政协会议的代表在上月政协会议期间都对审查表达了关注。当然，受欢迎的地产商任志强微博遭到删除也催化了一些不满的表达。

眼下而言，当局看来暂时搁置了对这些个人意识形态「出轨」的任何计画中的惩罚。一些分析人士将这个搁置、特别是搁置对任志强的处置归因于负责反腐的中共纪律检查委员会的一篇文章。这篇文章捍卫忠谏政府的原则，而中纪委主席则是习近平的亲密盟友、中共政治局常委王岐山。

虽说共产党的党内政治在幕后进行，但是善用时机的外交施压、外媒报导、草根声援活动能够为这些以及其他因行使自由表达权而面临惩罚的中国公民提供十分需要的保护。

儘管中国政府反复声称「依法」控罪，但是在中国，言论案的判处不可避免地都是在共产党政法架构某处进行的成本效益政治分析的结果。在习近平的权威面临越来越大的内部挑战时，就算他试图钳紧党内和党外对他的批评，掌权者也有可能比以往更愿意考虑要求宽大的呼声。

不管是为这些个人以及他们的家庭考虑，还是为在中国这个世界最多人口国家争取民主与人权，这都值得一试。