本文约1万字,解读了在现代资本主义制度下,美国贫富差距悬殊的制度根源,并分析了制度改良办法。下面是本文的三大核心观点。
观点一:现代资本主义分配制度,是不道德且低效的。
即使穷人和富人一样聪明努力,贫富差距也会持续扩大。当GDP增速放缓时,贫富差距更会加速扩大。此外,不公平的竞争规则,还进一步偏袒了富人。
观点二:贫富差距悬殊,会给整个社会带来危险。
- 巨富的本质是不劳而获,所以必定会导致穷人的报复。
- 大资本为了追逐利润,最终一定会走向帝国主义战争。
观点三:贫富差距的解决办法是存在的,但是需要各国政府的联手合作。
- “全球资产透明化”的进展
- “全球统一资本税”的前景
- “遗产税”的过去和未来
引言
纠正悬殊的贫富差距,可以说是社会公平的头等大事。请看看今天“割裂”的美国社会吧。悬殊的贫富差距,已经严重动摇了美国的社会秩序和竞争力。
对于美国这个负面典型,我们中国人应该引以为戒,充分研究和反思。本文将简明扼要地进行分析,希望能对公众起到抛砖引玉的效果。
一、为什么说贫富差距是一个必须被纠正的严重问题
1. 如果制度不变,贫富差距必将越来越大
1.1“资本收入”让富人更富
勤劳是中华民族的传统美德。改革开放之后,中国人积极奋斗,创造了经济增长的奇迹,让全世界都为之赞叹。但是,今天为什么有许多人对“勤劳致富”产生了怀疑,反而选择“躺平”、“佛系”呢?其实,这种怀疑是可以理解的。
一个人的收入,总是可以简单地分为“劳动收入”(如工资)和“资本收入”(只需持有资本,无需劳动就可以自动获取的收入,如房租收入、股票分红、银行利息等)。每个人都可以尝试算一算自己的劳动收入和资本收入分别有多少。劳动收入所占的比重越大,你就越像一个“劳动者”;资本收入所占的比重越大,你就越像一个“资本家”。
当社会贫富差距很小时,每个人的资本收入相差不大。例如在战争后的一片废墟上,大家都没有资本(资本收入都接近于零)。这时,富裕程度完全取决于劳动收入的高低——谁最有知识、工作最努力,谁就最容易致富。因此,每个人都会坚信“勤劳致富”。
而当社会贫富差距悬殊,资本集中于少数人时,富人仅凭资本收入、无需劳动,就可以轻松超越穷人的劳动收入+资本收入总和(见下图)。富人拥有的本来就多,每年新赚到的收入又超过了穷人,于是贫富差距更加扩大。在这时,穷人开始怀疑“勤劳致富”,就不足为奇了。
资本越多,“资本收入”也就越多。所以,贫富差距越大,富人在赚钱速度上的优势就越大;穷人即使“勤劳”,也只会看到富人更快地“致富”。自然,穷人的劳动积极性就大大削弱了。可以预料,如果贫富差距持续扩大下去,不仅是劳动积极性,连社会风气都会逐渐变得颓废、扭曲。这就是美国一些底层民众变得懒惰、愚昧,且极端仇视富人的根本原因。
富人仅凭资本收入就可以打败穷人,每年积累下更多的新财富。所以贫富差距会持续不断地扩大。而扩大的贫富差距,又使得富人加速甩开穷人。恶性循环。
那么,只要人们耐心等待下去,贫富差距就会自动好转吗?显然是不会。
当贫富差距已经形成,就表示富人每年都获得较多的资本收入,而穷人每年获得较少的资本收入。穷人想要“逆袭”,就必须挣得丰厚的劳动收入,并且丰厚到足以反超富人的资本收入。请注意:能成功逆袭的穷人总是少数。所以,全社会的贫富差距是注定会持续扩大的。
其实,哪怕是少数穷人的“逆袭”,也需要将希望寄托在“劳动收入占主导、资本收入比较少”的经济大环境上。在什么时候,劳动收入能占主导呢?经济学基本原理指出:
资本收入占国民收入的比例 = 资本年利率 ×长期储蓄率 ÷ GDP增长率
所以,当GDP增长率较高时,资本收入的比重低,穷人就较容易逆袭。而当GDP增长停滞时,资本收入的比重会大幅提高,使穷人逆袭变得困难。
(补充说明:资本年利率和长期储蓄率,这两个因素都取决于一国社会的长期习惯,在稳定的政治经济环境下通常不会剧烈波动。所以GDP增速是最主要的影响因素。)
那么,未来的GDP增速是高,还是低?从历史经验看,GDP高速增长仅出现在落后国家追赶先进国家的过程中。根据法国学者皮卡第《21世纪资本论》的历史数据研究,多数发达国家的GDP增速仅能维持在2%左右,资本收入占到国民收入的30%之多。
更令人忧虑的是,近年来,随着全球化红利的消退、世界技术革新的乏力,较先进国家(包括中国)的GDP增长都可能放缓,其结果就是资本收入比重越来越高,竞争环境对富人越来越有利。所以,在未来一段时期,人们可能会看到,穷人几乎无法逆袭(这就是“阶级固化”),贫富差距加速扩大。
所以,即使在公平的竞争下,穷人也注定会被富人甩在身后。更糟糕的是,现实中的竞争并不公平,而是偏袒了富人,这进一步加剧了贫富分化。
下面介绍富人在财富竞争中占的两个大便宜。
1.2富人占的第一大便宜:资本税率低于劳动所得税率
税收取之于民、用之于民,是政府运转的核心,也是社会财富再分配最重要的制度基础。好的税收制度,自然是“劫富济贫”,越富有的人越多缴,穷人少缴或不缴,即“累进税”。这个理念符合社会公正的原则,也非常简单易懂。为什么会出现“穷人割肉缴税,富人花式避税”的现状呢?
跨国企业在全球的20大“避税天堂”
前面提到,每个人的收入都可以分为劳动收入和资本收入,相应地可以分别征收“劳动所得税”和“资本利得税”。从缩小贫富差距的角度看,理想的方式是只征资本税,或以资本税为主、以劳动所得税为辅。但是,各国实际上征收的主要是劳动所得税,主要由于:
(1)劳动收入比较容易被税务局追踪,征收起来比较方便。
(2)想算清楚资本收入,需要给所有资产估值,还要确认每个资产的拥有者。从前的技术条件很难精确、高效地完成这些统计工作。
(3)资本不像活生生的劳动者那样忠实于自己的家园,一旦资本税率提高,资本很容易逃往别处(其他城市、甚至外国),导致本地的投资减少。所以政府投鼠忌器,对征收资本税有心无力。
以上原因在世界各国普遍存在,也导致了相同的结果,即资本税率普遍低于劳动所得税率。有时候,出于吸引投资的考虑(关系到本地经济发展,也关系到官员政绩),各地政府还会竞相降低资本税率(或变相降低,比如提供各种避税、减税的途径),以求资本“光顾”。这通常被形容为“逐底竞争”,即不惜一切代价讨好富人。从结果上看,富人收入高、税负反而低,所以加快了贫富分化。
1.3富人占的第二大便宜:大规模资本拥有额外优势
当富人掌握了大量资本,他们在和穷人的财富竞争中,还将获得额外优势,即“规模效益”。
大规模资本能聘用更优秀的“投资专家”。譬如,拥有500亿元的巨富,可以聘用最好的投资团队,在世界范围内寻找最好的投资目标,从而长期取得超过10%的年回报率。拥有1亿元的富人,可以聘用专业的投资人士,在较大范围内寻找不错的投资目标,最终取得高于平均的回报。而拥有10万元的普通人,则只能依靠自学成才,能够选择的投资目标也非常有限,盈利能力也比较低。从美国机构投资者的长期历史数据看,更大规模的基金确实取得了更高的投资回报率,这表明:越富有的人,还能从投资的“赌桌”上,赢走越多的钱。
大规模资本拥有政治影响力。小资本有能力影响小规模的分配,例如公司的股东们常常可以决定公司的盈利有多少发给员工做工资(通常是尽量少)。资本规模越大,对分配的影响力就越强。巨大的资本足以影响国家政治。例如美国的巨富们,每年花费巨资在政治献金、政策游说、舆论引导上,目标就是制订出符合富人利益的政策。例如,美国税法总会给富人留下逃税的漏洞(对穷人却始终很严厉);美国政府经常大量采购军火引发战争(军人的待遇却很低);金融危机时美联储坚持送钱给华尔街金融机构(并允许闯祸的银行家继续领取天价薪酬)。这类“劫贫济富”的糟糕政策,造成美国的富人更富、穷人更穷,同时还给全世界带来了无数纷争。
美联储:“如果你(纳税人)不赶快向他(金融业)输血,你可能会死”
小结:现代资本主义分配制度存在着巨大的道德问题和效率问题。经济学家分析的历史收入数据也证明了,近50年来,全球贫富差距确实在剧烈地扩大。社会矛盾迫使欧美各国开始努力寻找制度出路。我们中国人也应该未雨绸缪,避免重蹈欧美的覆辙。
1980年前后,欧美各国纷纷降低资本税。从这以后,美国新创造的财富几乎完全被富人占有,而普通家庭的收入水平停滞不前。
2. 贫富差距对社会的危险性
2.1食利者的不道德本质,必将引发社会动荡
我们都知道,像奴隶主和封建贵族,在很大程度上是不劳而获的人。我们把这些“寄生”于社会、自己不付出劳动的人,称为“食利者”。
为了逃避穷人的愤怒,富人总是想谎称自己的收入来源于“正当劳动”。但是,当我们戳穿富人的谎言,就立刻可以看出,富人显然是不劳而获的食利者。
富人最常用的两种谎言:
(1)富人拥有“冒险精神”,承担了各种投资风险,所以应该赚取额外的投资收益(即“风险溢价”)。
(2)富人拥有“投资眼光”,能迅速找到急需投资的地方,及时筹集并提供资金(即“流动性”)。
对于这些谎言最简单的驳斥是,富人赚到投资收益,真的需要亲自拥有这些才能吗?
所谓“冒险精神”——真正在冒险的是企业家,因为企业家个人的职业成败完全绑定在公司的成败上。而富人总是可以分散投资给许多企业,从而在大局上稳定地赚到钱。
具体该怎样分散投资呢?这种“投资眼光”只需富人花一点小钱,就可以雇用投资专家来出谋划策(穷人却花不起这钱,因为这是富人的“规模优势”)。
而富人需要做的,只是单纯地“持有”资本,仅此而已。
少数富人除了“持有资本”,还兼任着“企业家”或“投资专家”。他们往往会被吹捧成所谓的“赚钱英雄”,受到许多人的敬慕。事实上,我们看待这些人,要记住把他们的“资本收入”和“劳动收入”分开来看。在他们那庞大的收入中,“劳动收入”终究不会太多;单纯“持有”资本、不劳而获的“资本收入”才是大头。
更多的富人,选择成为“隐形富豪”,躲在幕后“闷声发大财”。其实,一旦将他们那庞大的资本收入曝光出来,毫无疑问会引起民众的愤恨——凭什么他们看起来这么平庸,却能白赚这么多钱?
可惜的是,美国穷人的不满情绪,暂时还没能组织成有效的行动——美国的富豪们依然享受着丰厚的“资本收入”(其实无疑是“剥削”劳动者得来的“剩余价值”),甚至自诩为“上流社会”。不过,像这样扭曲的现象,怎么可能长久地持续下去呢?美国的变化,想必已经不远了,无论是以怎样的形式。
至此,我们已经充分证明了,食利者与劳动者之间的矛盾,必将随着贫富差距的扩大而日渐尖锐。总有一天,这会动摇整个社会的根基。
历史也反复验证了这个论断——食利者从来无法长久。想想法国大革命的人头滚滚,再想想千百年来农民起义造成的一次次毁灭,我们就能预料,当被剥削者的愤怒一旦被点燃,会造成怎样的后果。在社会的剧烈动荡中,食利者(包括他们的子孙后代)难道能够幸免吗?如果富人们真能拥有他们自吹的“远见卓识”,就应该明白这个道理:给子孙留下巨额财富,让子孙不劳而获,最终必将激起仇恨和报复;相比之下,为社会留下一套公正的分配制度,才是富人后代安然无恙的最好保障。
法国大革命:处决国王路易十六
但是,历史也同样证明了,食利者从来不懂得主动克制自己的欲望。请注意:人类历史上所有的食利者,都企图证明自己的合理性、先进性,来维护既得利益。例如,16世纪的欧洲贵族宣称,1%贵族无需劳动,有闲暇从事科学研究、艺术创造,所以人类文明才能进步(按他们这套说辞,99%贫民应该一边劳作和服侍,一边感激贵族)。又如,19世纪的欧洲列强宣称,殖民亚非拉国家,是为了帮助他们“开化”(所以英法每年从海外殖民地掠夺等同于本国GDP的庞大财富时,是心安理得的)。我们这个时代的食利者,同样积极地编造着类似的谎言。
富人的“利益同盟”总是试图强调剥削的“合理性”
2.2资本集团的无限逐利,终将走向争霸战争
世界大战之后,人类无法理解,为什么一批人能够如此主动、冷酷无情地将另一批人送进战场、毒气室、集中营?研究发现,许多人会像自我催眠一样,给罪行找一个借口,例如“我必须服从命令”、“大家都在做同样的事”。
惊人地相似,对于某些人来说,“赚取利润”就是他们为所欲为的借口。当华尔街的一名富豪投资者被曝欺诈后,他理直气壮地声称“在这个行业,如果你没有欺诈,就说明你根本没有努力过”。这种所谓的“努力”,难道不是一种危险的自我催眠吗?可悲的是,这种危险的心态,在富人和金融行业之中绝不罕见。
逐利的欲望总会不断地膨胀。最初,资本只是指示公司管理层对员工耍耍小手段(例如薪资保密)。等资本成规模了,就会四处运作,促使公司联合兼并,扼杀新的创业者,形成垄断。当资本真正壮大了,还能逐步控制学术、媒体、法律。最终,必然是与其他国家的资本集团争夺霸权。
总有人会说,发动战争是正义的,是为了宗教信仰、生存空间、维护人权、国家荣誉等等。这些借口无法掩盖其“逐利”的本质。这就是列宁所阐明的“帝国主义是资本主义的最高阶段”。
历史数据显示,“一战”前欧洲强国内部的贫富差距已极为悬殊(比今天的美国还要悬殊,并因此激化了共产主义运动)。各国统治集团为了争夺海外殖民地利益、并转移内部矛盾,只得相互大打出手。