引子 祸起辽东
有人说，明朝灭亡的罪魁祸首，是一个叫李成梁的人。
李成梁，是明朝万历年间的辽东总兵，非常能打仗的一个人，在辽东地区打仗基本上就是百战百胜，把蒙古和女真的各个部落都收拾得服服帖帖的，《明史》说他是“边帅武功之盛，二百年来未有也”。带兵把日本军队赶出朝鲜的主帅李如松是他的大儿子。
但就是这么一个猛人，竟然养虎为患，故意扶植建州女真部落领袖努尔哈赤，用明朝的军队来帮助努尔哈赤消灭他在建州女真内部的敌人。谁跟努尔哈赤对着干，李成梁就去灭谁，帮助努尔哈赤统一了建州女真。
此外，李成梁还在边境开设贸易市场，让女真人和明朝做生意，解决了女真部落缺乏钢铁等战略物资的问题。等努尔哈赤成气候，李成梁又宣布，说女真现在太强大了，就关闭了贸易市场后撤，把抚顺以东的广大地区白白送给努尔哈赤。
李成梁死后，努尔哈赤正式起兵反明，建立后金（1636年改称“大清”）。后金在1619年的萨尔浒战役中大败明军，从此就不断向明朝发起进攻，把明朝财政给拖垮了，把明朝的主力军队也消灭了，还多次到北直隶、山东一带烧杀抢掠，把明朝北方的经济基础毁灭了。明朝因此国力耗竭，无力镇压内部的农民起义，被李自成打进北京，灭亡了。清军趁机入关，夺取农民起义的胜利果实，统一中国，建立了清朝。
所以，在很多人看来，明朝灭亡的源头，就是李成梁不该扶植努尔哈赤。
好好的一个辽东总兵，怎么会故意扶植敌对势力呢？这个事情在历史上几乎就是一个谜。
不仅李成梁对努尔哈赤好，努尔哈赤也很懂得投桃报李。李如松打朝鲜的时候，努尔哈赤就主动要求带女真兵前往支援，不过被万历皇帝拒绝了；萨尔浒之战，四路明军总共八万多人，其中三路大军约六七万人都被努尔哈赤给围歼了，三大总兵杜松、马林、刘綎两死一伤，偏偏李成梁的二儿子李如柏带领的那一队人马啥事儿没有，在长白山的大山里面转了一圈回来了。这仅仅是巧合吗？
细说起来，努尔哈赤跟李成梁，应该是有不共戴天之仇的才对。因为努尔哈赤的爷爷和父亲都是被李成梁给害死的。这两位以前是女真部落的“带路党”，投靠明朝，积极帮助李成梁消灭各个不听话的女真部落。有一次，李成梁派他们两个去劝降某个部落。结果二人进去的时间有点久，李成梁不耐烦了，就下令强攻。这两人就被杀死在了乱军之中。此时努尔哈赤已经25岁，得知父亲和祖父的死讯，号啕大哭，跑去抱住李成梁的马腿，请求李成梁把他一起杀掉算了。
就这么着，李成梁还大力扶植努尔哈赤，而努尔哈赤也在关键时刻放过了李如柏。这可真是奇了怪了。所以就有一些民间传说，说努尔哈赤其实是李成梁的儿子。因为努尔哈赤的母亲喜塔拉氏是女真部落有名的美女嘛，他的父亲和爷爷又是投靠了李成梁的，李成梁就跟喜塔拉氏有了那么一腿，生下努尔哈赤。这个事儿李成梁知道，喜塔拉氏在死前也把真相告诉了努尔哈赤，二人心照不宣。李成梁感觉自己有愧于喜塔拉氏和努尔哈赤，所以决定让自已的儿子成为女真之王。努尔哈赤当然也就毫不客气地笑纳了。要按照这么说来，那明朝实际上是亡于一段跨民族的不伦之恋了，这剧情也确实够狗血的。
李成梁跟努尔哈赤的爷爷觉昌安是老朋友，年龄上又比努尔哈赤大34岁，以上故事并非完全不可能。官方文献《满洲实录》里面说：“汗（努尔哈赤）十岁时丧母。继母妒之，父惑于继母言，遂分居，年已十九矣，家产所予独薄。”也即是说，努尔哈赤的母亲喜塔拉氏死后，继母在他父亲塔世克面前说努尔哈赤的坏话。塔世克相信了这些话，就把努尔哈赤赶出家门，只给了他很少的家产。他的继母编了些什么坏话来说，竟然让一个当爹的把大儿子逐出家门呢？史料里面没有说。
被逐出家门以后，努尔哈赤就跑到了李成梁家里，给李成梁当亲兵侍卫。然后就发生了努尔哈赤的父亲和爷爷双双被“误杀”的事件，努尔哈赤以长子的身份回到部落继承首领的职位，李成梁开始不遗余力地扶植他发展壮大。
以上都是官方史料记录的内容，里面确实不乏蹊跷之处。但若依据这个就说李成梁是努尔哈赤他爹，也显然证据不足，只能是存疑。
如果我们更严谨一点不从私生子的假设出发，这段历史能不能讲得通呢？
李成梁跟努尔哈赤的爷爷是多年的老朋友，努尔哈赤因为被继母嫉妒而投奔李成梁。李成梁把他放在身边当贴身侍卫是一件很正常的事。努尔哈赤聪明伶俐，深受李成梁喜爱，也很正常。
后来，李成梁不小心害死了努尔哈赤的父亲和爷爷，作为长子的努尔哈赤回到他的部落继承首领之位。李成梁也就趁机扶植他一把，利用努尔哈赤来消灭其他不服明朝管的女真部落。当时北边的海西女真势力很大，而且不服明朝管；南边的建州女真则四分五裂，忙于内斗，无力与海西女真争雄。由于努尔哈赤表现得对李成梁、对明朝十分恭顺，在李成梁看来，努尔哈赤跟他的父亲、爷爷一样，可以培养成为一个很听话的“带路党”。
于是，明廷和李成梁做出来一个错误的战略决策：扶植努尔哈赤统一建州女真来对抗海西女真。这不完全是李成梁自己的决定，努尔哈赤曾经亲自到北京朝贡，得到了明廷的热切接待，并且不断地给他封赏和加官晋爵。
李成梁之前镇守辽东的一贯套路，就是扶植小部落去攻击大部落，等小部落壮大了再扶植别的小部落去攻击它。这种调动女真部落内斗的方式，比直接出兵效果要好，这会让女真部落无法团结起来，争相来抱明朝的大腿。按照之前的惯例推测，等到努尔哈赤势力发展到一定地步之后，李成梁就会再扶植别的势力来对之进行打击。
而且，李成梁早就埋下了一个伏笔，就是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐。
舒尔哈齐也在李成梁家里打过工。可能是努尔哈赤先去，后来把他介绍过来的。李成梁在万历十一年把努尔哈赤送回女真部落的时候，把舒尔哈齐也一起送了回去，后来又同时把二人封为都督，不分大小，当时被称为“二都督”，共同管理他们的部落。这就为未来挑拨二人关系埋下了伏笔。
但是，万历十九年，就在努尔哈赤基本统一建州女真，并且开始准备向更北方的海西女真发起进攻的关口。当了二十年辽东总兵的李成梁却在没有打任何败仗的情况下，因为朝廷的内部斗争而被免职。
此后，由于朝廷内部党争激烈，辽东总兵这一关键职位也是走马灯一样的更换。十年换了八个总兵，大部分都是无能之辈。努尔哈赤抓住这个难得的机遇，大规模向北扩张，击败海西女真叶赫部，基本统一了女真部落。等到十年之后，明朝发现问题严重，这才想起李成梁来，再次召唤他出任辽东总兵。
此时的李成梁，已经七十五岁高龄，不可能再像十年前那样亲自带兵打仗了。他知道努尔哈赤已经羽翼丰满，不是他想去收拾就能收拾得了的。就采取了坚壁清野、以退为进的策略，把长白山脉以外六座明军控制的军事据点“宽奠六堡”全部焚毁，中断了明朝和女真的贸易，并且把这些地区的汉民二十多万人强制内迁。
这个策略看起来是把山外的土地拱手让给了努尔哈赤，其实是被迫撤退自保。因为明朝的军事实力已经难以翻越长白山脉去征讨努尔哈赤。把这些地方留在那里，无非就是为女真人的边境贸易提供方便。什么时候努尔哈赤想要跟明朝撕破脸了，很容易就可以将这些地方吞并，而且还可以获得二十多万人口，以及他们的财富。
宽奠六堡是二十多年前李成梁本人上书皇帝提议兴建的。那个时候女真部落四分五裂，明军可以很容易地控制这些地方。在长白山脉以外修建堡垒、开通贸易，形成汉人聚居地，可以视为一种殖民政策，逐步实现这些地方的汉化。但时过境迁，过去十多年努尔哈赤发展势头太猛，统一了女真部落，汉化殖民的条件已不复存在。这些地区不仅不能起到殖民的作用，反而随时可能白白的送给努尔哈赤几十万人口及其财富，因此最好的办法是毁弃并内迁人口。
宽奠六堡都是在大山里头找块儿平地建起来的，周边也没什么肥沃的土地可供耕种放牧，主要就是军事价值和商业价值。军事上既然守不住，把人口一撤、贸易一停，这些地方就成了荒山野岭，努尔哈赤即便占领了也得不到什么好处，反而可以拉长他的守备线。这就是李成梁的算盘。
撤了宽奠六堡之后，李成梁开始利用他在努尔哈赤身边埋下的地雷——舒尔哈齐来分裂女真。万历三十五年，也就是李成梁复出之后六年，这种挑拨离间政策取得了成效，舒尔哈齐宣布独立，带着亲信跑到靠近明朝控制的铁岭附近建立一个新的部落，与努尔哈赤对抗。李成梁上书朝廷，封舒尔哈齐为建州卫首领，这是明朝在女真地区名义上的最高军事长官。
但这个办法最终还是失败了，因为就在舒尔哈齐独立之后的第二年，李成梁的辽东总兵之职又被罢免了。
没有了李成梁支持的舒尔哈齐无法与努尔哈赤抗衡，只坚持了两年就向努尔哈赤投降，被囚禁了一年后死去。
万历四十三年，九十岁的李成梁在家中去世。明朝方面再也没有可以与努尔哈赤抗衡的对手。第二年，也就是万历四十四年（1616年），努尔哈赤登基称汗，建立后金汗国，正式宣布脱离明朝独立，并在随后的萨尔浒战役中歼灭了明军主力，在辽东地区确立了对明朝的军事优势。
一个可以威胁明王朝生存的新政权诞生了。
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