邓小平同志指出，"如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹、没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。这些东西反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。"
中国第一颗原子弹的爆炸，是中国人民有骨气的智慧的见证，也是新中国第一代领袖毛泽东英明决策的展现。
"原子弹是纸老虎！"
1945年8月6日和9日，美国在日本广岛和长崎投下人类历史上的最先两枚原子弹，顷刻间，世界震惊，日本20余万人口伤亡，两座城市被夷为平地。曾经不可一世欲吞并中国和东南亚的日本帝国宣布无条件投降。
世界几乎也被炸懵了。原子弹的威力立即弥漫了整个世界，这一半也是美国人在原子弹上做足神秘文章所造成的社会心理震悚。在这之前，战争的双方几乎都不知道有如此威力的武器。美国人研制原子弹的"曼哈顿计划"一直是最高机密，就连美国副总统也不知道，一炸足以震乾坤！世人几乎都是在第一次核轰炸后才知道了原子弹，当然包括日本军队。显然，美国人的这两颗原子弹，在关键时刻炸懵了本已经被盟军打烂的日本"皇军"，是釜低抽薪的一击，同时也向整个世界传递了核威慑信息。
共产党人不信这个邪，共产党的领袖毛泽东不信这个邪。1945年8月9日，延安的中共中央机关报《解放日报》在头版刊登了美军原子弹轰炸日本的消息，并加上了"所有生物被烧死。该城火弥漫，高达四万英尺"的标题。毛泽东一看就来气，"怎么搞的，这是谁家办的报纸？渲染恐怖，吓唬谁？"他将摊开的报纸扔得远远。毛泽东摁灭烟头，抓起电话，要接线员接通延安中共机关报《解放日报》负责人博古。
电话打过去时，兴奋得满面红光的博古正与《解放日报》的全体同志开庆祝会，博古喜滋滋地去接毛泽东的电话，脸色顿时熬白，电话里毛泽东口气非常硬狠，一口湖南话透过话筒几乎全体同志都能听清，他说："博古，你搞的是什么名堂，你有没有一个共产党人的立场？你胡说八道啥！你今天的报道是政治性的原则错误，你和相关同志立即到我这里来！"在枣园，毛泽东把博古和《解放日报》相关负责人、编辑严肃批评了一个多小时，不应该如此不分清红皂白地渲染原子弹的威力。
翌年，1946年8月6日，面对美国撑腰的装备精良的国民党部队在全国范围内的蠢蠢欲动，毛泽东没有被"威慑"住，他在延安枣园的树荫下会见了美国记者安娜·路易斯·斯特朗女士，谈笑风生，纵观天下，特别谈到了让这个世界丧魂落魄的原子弹，英文翻译将原子弹译为"scarecrow（稻草人）"，毛泽东认为译成"Paper Tiger（纸老虎）"才准确。他挥挥手，轻轻一弹烟头，说，"原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎。"
这句世界性的历史名言，出自中国共产党的领袖毛泽东之口，宏大从容之气度盈满天地，共产党人敢于同美式装备的蒋介石部队战斗并赢得全国胜利。
毛泽东并非不重视原子弹，更不是表现唐吉诃德战风车式的勇夫，这是历史巨人能够穿透历史的高层建瓴，毛泽东严厉批评《解放日报》社，反映出他从一开始就未雨绸缪，预见到核武器物质破坏和精神威慑的双重作用。
在核威胁下决定上马
1949年8月29日，苏联爆炸了第一颗原子弹。1949年10月1日，苏联率先承认中华人民共和国，1950年中苏两国签订《中苏友好同盟互助条约》，这等于苏联承诺对中国实行核保护。
谁有了原子弹，谁就不怕讹诈。整个50年代，是新中国的多事之秋，美国至少对中国有过四次核威胁，箭在弦上，一触即发。
第一次就是1950年，毛泽东决定入朝参战，他冒的最大风险就是美国人的原子弹，但他对此根本就没有表现出一点动摇。入朝志愿军攻势凌厉，美军节节败退，1950年12月15日，美军退到三八线以南，美国当局一片惊恐，认为朝鲜战争是苏联破坏雅尔塔协定大规模入侵欧洲的牛刀小试，节节败退的麦克阿瑟请求在朝鲜扔原子弹，阻止"赤潮"西进。为此，杜鲁门总统在记者招待会上说：将采取必要措施，包括使用所拥有的各种武器，以应付军事局势。他说，一直在积极考虑使用原子弹，但却不希望有朝一日看到使用它。杜鲁门下令在关岛地区部署原子弹部队，但美国最终不得不顾忌苏联，不敢下实施核攻击的最后决心。
第二次还是朝鲜战争，打到1953年3月，美国人已付不起人员伤亡的惨重代价，坐上白宫总统交椅的艾森豪威尔恫言使用核武器对付毛泽东。5月19日，美国参谋长联席会议提出作战方案：使用原子弹挫败毛泽东的"人海战术"，包括对鸭绿江以北的空军基地发动攻击。20日，在艾森豪威尔支持下，美国国家安全委员会通过了这一作战方案。消息传来，毛泽东面不改色，只说了一句话，"我们不怕核战争"，并命令志愿军积极做好防核准备，充分利用朝鲜多山地形和多变气候来对付原子弹袭击，与此同时，已经拥有原子弹的苏联政府发表公开的强硬声明："苏联政府对美国在远东使用原子弹不会袖手旁观、视而不见"。
第三次是1955年台海危机。1955年1月18日，解放军解放大陈岛在内的所有浙江沿海岛屿。美国会参议院紧急通过《美台共同防御条约》。提出例如"台湾海峡安全受到威胁"，他们有权使用原子弹。美国的核讹诈政策变成了"法律依据"。美国总统艾森豪威尔与刚从台湾访问归来的国务卿杜勒斯进行单独密谈，艾森豪威尔随即在电视讲话中宣称，核武器不仅是战略武器，也可以用于战术目的。言外之意，要对红色中国进行一场核战争。毛泽东对此的回答是：发展我们自己的原子弹。
第四次是在1958年，恰是中苏"蜜月"就要结束之时。蒋介石有了美国人的核武器撑腰，开始将10万地面部队部署至靠近大陆的金门、马祖两岛，异想天开地准备反攻大陆。"不打不相识"。毛泽东当即命令解放军福建前线炮兵部队给"老朋友"惩罚性炮击。1958年8月23日晚6时30分，人民解放军以猛烈炮火轰击大、小金门等岛屿，两小时内向金门密集发射炮弹4.5万枚，几乎炸平了金门阵地，蒋介石难以支撑，金门、马祖危在旦夕，艾森豪威尔立即命令美国在这一带的驻军"以常规武器对大规模的进攻作出反应，并准备在必要时使用原子弹"。当时美国对厦门周围的6至8个军用机场实施核攻击，向大陆沿岸地区的5个机场先各投一枚当量为7000至10000吨的小型原子弹后，看看中国的反应。参谋长联席会议主席向总统建议授权第七舰队司令认为必要时可下令向中国大陆投掷原子弹。
毛泽东不吃美国人的那套，你有你的原子弹，吓不倒我，我大炮照轰，按照计划继续炮轰金门、马祖、软下来的是艾森豪威尔，他还是怕动用核武器的后果，称"对任何地区问题都不想使用核武器"，并要蒋介石撤出金门、马祖。退踞台湾，搞"两个中国"或"一中一台"。毛泽东和中央意识到蒋介石放弃金马将会削弱与大陆的紧密联系，使台独势力趁机张力，做出了暂不收复金马的决策。至10月25日，历时64天的金门炮战终于一段落。
决定发展自己的原子弹
新中国曙光在即之时，发展自己的核力量的想法就已经在毛泽东心中酝酿了。1949年春季，在毛泽东的同意之下，周恩来批准拿出外汇让参加保卫世界和平大会的钱三强在法国定购中型回旋加速器的电磁铁和其他一些仪器、图书、资料等。
新中国成立后毛泽东首次访苏，更加重了他自己手里要有原子弹的想法。毛泽东访苏期间，在莫斯科和列宁格勒等地进行了参观游览，还看了不少电影，如《拿破仑》、《彼得大帝》等。其中有一部是苏联进行原子弹试验的纪录影片。回国后的一天，在毛泽东的房间里，他突然问卫士长："你说原子弹厉害不厉害呀？"卫士长回答说："原子弹的威力真大，确实厉害！"毛泽东没有说话。在后来的一次会议上，毛泽东说："这次到苏联，开眼界哩！看来原子弹能吓唬不少人。美国有了，苏联也有了，我们也可以搞一点嘛。"
1950年5月19日，由毛泽东批准，在北京成立了从事核科学研究工作的中国科学院近代物理研究所（现在的中国原子能科学研究院的前身）。钱三强任所长，王滏昌、彭桓武为副所长。此后，大批有造诣、有理想，有实干精神的原子能科学家，从美、英、法、德等国回国，来到原子能所。从1950年到1954年，在毛泽东、周恩来的关怀下，中国科学院近代物理研究所用钱三强定购回来的这批仪器、资料和我国自己制造的实验设备，在20多个学科领域开展研究，培养骨干，为创建我国核事业做了基础准备。1953年，中科院物理研究所一行26人前往苏联进修核技术，但此行并没有触及核心技术。
是时，世界爱好和平的人士也直接向毛泽东建议：新中国要发展自己的核武器。1951年10月，居里夫妇的女婿、法国科学家约里奥－居里委托即将回国的中国放射化学家杨承宗转告毛泽东：你们要反对原子弹，你们就必须要有原子弹。原子弹也不是那么可怕的。原子弹的原理也不是美国人发明的。他还将亲手制作的10克含微量镭盐的标准源送给杨承宗，作为对中国开展核科学研究的支持。
1954年秋，毛泽东决定由彭德怀率领中国军事代表团前往苏联观看核爆炸试验。
1955年1月初，周恩来把薄一波、李四光、钱三强请到办公室，详细了解我国核科学技术研究和铀矿资源情况。了解了核反应堆、原子弹的原理和发展原子科学技术所需要的条件，并告诉他们，中央将要开会研究。
1955年1月15日，中共中央书记处扩大会议作出了发展原子能事业、研制原子弹的决定。这次会议极为机密，迄今在中央档案之中没有任何正式文字记载和影音资料。仅有的文献就是周恩来总理工作台历上的几行字和他写给毛主席的一封信，以及当事人事后的回忆，可见这次会议保密之严格。
毛泽东主席在中南海驻地丰泽园主持召开了中共中央书记处扩大会议，讨论中国发展原子能事业问题，刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平、彭德怀、彭真、薄一波等参加。会议听取了著名物理学家钱三强、地质学家李四光介绍核物理和铀矿地质学、钱三强对原子弹从最基本的讲起，用最通俗的语言，把原子弹的原理请清楚，使中央领导同志能够听清楚。李四光事先把铀矿石包起来放在桌子上。有人说，这是铀矿啊，结果一些中央领导同志都拿手去摸。李四光赶紧说：哎哟哟，摸不得，摸不得，这个有放射性。赶紧去洗手，洗干净手再喝茶。李四光还作了用仪器探测铀矿石的操作表演，当仪器接近铀矿石发出嘎嘎响声时，大家高兴地笑了。
毛泽东说："我们要不要搞原子弹啊，我的意见是中国也要搞，但是我们不先进攻别人。别人要欺负我们，进攻我们，我们要防御，我们要反击。因为我们一向的方针是积极防御的战略方针，不是消极防御的。这件事总是要抓的。现在到时候了，该抓了。只要排上日程，认真抓一下，一定可以搞起来。"毛泽东主席强调指出："我们今天要比昨天更强大，我们不仅要有更多的飞机大炮，还要有原子弹。在今天的世界上，要不受人家欺负，就不能没有这个东西。"周恩来表态说：对人才培养要大力加强。
毛泽东看看大家，接着说："你们看怎么样，现在苏联对我们援助，我们一定要搞好！我们自己干，也一定能干好，我们只要有人，又有资源，什么奇迹都可以创造出来！"
吃饭的时候到了，大家来到餐厅，餐厅里摆了三桌饭菜。毛泽东坐的那桌，他的右边是彭德怀，左边是李四光，钱三强坐在他的对面。因为是毛泽东请客，意义又不一般，破了四菜一汤的规矩，特意加了两个菜，摆了六个菜，毛泽东平时滴酒不沾，这次却特意斟了一杯红葡萄酒。毛泽东站起身来，举杯大声说：为我国原子能事业的发展，大家共同干杯！
中国原子能事业就此拉开序幕。会议结束后不久，中共中央政治局通过了中国核武器计划，代号为02。同年6月，成立了由陈云、聂荣臻、薄一波组成的中央三人小组，负责指导原子能事业的发展工作。
