但是,马克思也有过和这种庸俗的进化论式的观点截然不同的论述。在那里,马克思论述了资本控制下的形式从属和实际从属(formal and real subsumption)之间的关系。在这里,他区分了劳动对资本从属的两种形式:以绝对剩余价值生产为基础的形式,叫作劳动对资本的形式上的从属;以相对剩余价值生产为基础的形式,叫作劳动对资本的实际上的从属。劳动在形式上从属于资本,就是劳动过程被置于资本的控制、监督之下,“劳动过程,从而劳动和工人本身,在所有这些方面都受到资本的监督和支配。我把这称作劳动过程在形式上从属于资本。”在这一过程中,资本没有改变生产过程的任何技术手段,资本家主要通过延长工作日来榨取剩余价值。但是劳动对资本的形式从属以及与此相应的绝对剩余价值的生产,为资本主义生产方式的发展设置了狭隘的界限:工作日的延长必然会遇到纯生理的界限,而工人阶级的斗争也极大阻碍了绝对剩余价值的生产。资本家为了获取超额剩余价值,只有力图通过发展生产力即提高劳动生产率来克服这些障碍。“劳动对资本的实际上的从属”构成了资本主义生产方式的主要特征:“资本主义生产方式一经产生,劳动对资本的实际上的从属就发生了……随着劳动对资本实际上的从属,在生产方式本身中,在劳动生产率上,在资本家和工人的关系上,都发生了完全的(不断继续和重复的)革命”。